"Cumpleaños de hipopótamo": Moo Deng, el hipopótamo estrella, celebra su primer cumpleaños en Tailandia.

El Zoológico Khao Kheow ha programado una serie de eventos para celebrar a su animal estrella, incluyendo un desfile, una mesa redonda con influencers, una subasta y, por supuesto, un pastel. Un ejecutivo tailandés de cosméticos gastó 100.000 baht (2.600 euros) para patrocinar lo que la famosa mamífera glotona tendría que tragar en un abrir y cerrar de ojos.

Como el jueves es un día festivo en Tailandia, se espera que un festival budista conmemore la ocasión y se espera que multitudes se reúnan en su recinto, a medio camino entre la capital, Bangkok, y el balneario de Pattaya.

Estrella de las redes sociales

Moo Deng ha conquistado internet con sus travesuras de diva y sus adorables caritas. Millones de personas han visto las travesuras del hipopótamo pigmeo bebé, mordiendo a sus cuidadores, bañándose y descansando junto a su madre.

El zoológico que lo alberga informó en septiembre que había cuadruplicado la cantidad de entradas vendidas en un año. La fiebre del Moo Deng ('cerdo saltarín' en tailandés) también se ha reflejado en una amplia gama de productos.

Como muchos animales famosos de Internet, Moo Deng ha adoptado el clásico de las redes sociales de la predicción con cierto estilo: predijo la victoria de Donald Trump en las elecciones estadounidenses de noviembre.

Hoy en día, Tailandia continúa apreciando a su mascota más famosa, y la Embajada de los Estados Unidos le regaló un animal de peluche con su imagen para el feriado del Día de la Independencia de los Estados Unidos el 4 de julio.

Pero con un año, Moo Deng ya no es la bebé gordita que enamoraba a todos en internet. A finales de junio, pesaba 93 kilos, el triple de lo que pesaba ocho meses antes, según el zoológico.

La firma de inteligencia digital Meltwater se preguntó en noviembre si la tendencia había "terminado".

A finales de septiembre, su nombre se mencionó en línea más de 200.000 veces en un solo día, a raíz de un sketch del popular programa estadounidense Saturday Night Live, en el que un actor se disfrazó de Moo Deng. Más de un mes después, la cifra había descendido a 34.000, según su estudio.

"Moo Deng se volvió viral muy rápidamente después de nacer, y tal vez ya no lo sea tanto", dijo Joshua Paul Dale, profesor especializado en "kawaii" ("lindo" en japonés) en la Universidad de Chuo en Japón.

"Parte de nuestra apreciación por la ternura radica en saber que no durará mucho", dice. "Si algo es súper lindo, hay que disfrutarlo ahora, porque no durará para siempre".

La fama de Moo Deng también ha contribuido a concienciar sobre la difícil situación de su especie en peligro de extinción. El hipopótamo pigmeo vive en los bosques y pantanos de África Occidental y prefiere hábitats terrestres a los acuáticos, a diferencia de su primo de mayor tamaño, el hipopótamo común.